勾栏样式的本义是曲折的栏杆，引申为瓦舍里搭建的表演帐篷，相当于现在的剧场。勾栏又作勾阑或构栏，宋代勾栏多与瓦市有关。瓦市又名瓦舍、瓦肆或瓦子，是大城市里娱乐场所的集中地，也是宋元戏曲在城市中的主要表演场所，相当于现在的戏院。勾栏瓦舍实行商业化的演出方式，对外售票，有点像现在的商业中心，里面有的吃有得玩，还有电影院。勾栏的出现对中国戏曲的形成具有重要意义，这是民间艺人向市民观众长期卖艺的地方，各种伎艺之间可以互相交流、吸收，演出可以经常化、固定化。