Steam激活码的原理是通过特定算法，将随机信息和一系列字母、数字和字符结合起来，经过一定程序计算变换，得到一个独一无二的激活码。
这些激活码由Steam服务器的激活服务负责识别和执行，来生成一个正版的游戏。激活码也被称为CDK，产品代码，是由一串英文字母和数字组成的号码，常见的steam激活码是15位，每5位之间用短横线分隔开。激活码只能由游戏发行商通过steam后台创建，然后进行售卖或者授权给零售商售卖。最主要的作用就是兑换游戏，每个激活码只能被使用一次，在未使用时永久有效，使用之后所对应的游戏就会添加到steam游戏库中，与账号绑定永久有效。