《昆虫记》中的松毛虫有以下外形特征：
1. 幼虫以最后一个龄期取食量最大，占整个幼虫总食量的70～80%。老熟幼虫在树枝上、针叶丛中或地被灌木上结茧化蛹，老熟幼虫体上及茧上均有毒毛。
2. 成虫多在傍晚羽化，交尾、产卵均在夜间进行，趋向生长好的松林产卵。成虫飞迁是扩散的主要方式，飞迁的距离与地形地势、松林分布、受害程度、光源有关。
3. 松毛虫的背上面有六个红色的小圆斑，小圆斑周围环绕着红色和绯红色的刚毛。红斑的中间又分布着金色的小斑。而身体两边和腹部的毛都是白色的。
4. 松毛虫有12节身体，每节身体上都有3对足，总计36只足，身体末端还有一对短角。
5. 松毛虫身上有一件“法宝”，能够预知天气的变化，在松毛虫第二次蜕皮以后，它们的背上会裂开一条缝，可以随时张开或关闭，里面有一个小小的“瘤”，口子张开时，可以取一些空气做样本，放到里面检验，这样我们可以根据松毛虫是否出巢来判断是否有暴风雨将要来临。