中国新石器时代可分为早期、中期和晚期三个阶段：
1. 早期：距今约13000～7000年前，以甘肃大地湾遗址最为久远。早期可以细分为前后两段，前段距今约12000年～9000年，后段距今约9000年～7000年。
2. 中期：距今约7500～5000年，以河姆渡文化、龙虬文化、北辛文化、半坡文化、前大溪文化为代表。中期可以细分为前后两期，前期距今约7500年～5500年，后期距今约5500年～4000年。
3. 晚期：距今约5000～4000年，也叫铜石并用时期，以山东历城龙山镇城子崖、山东日照两城镇、河南洛阳王湾、山西襄汾陶寺、甘肃临兆马家窑、湖北京山屈家岭湖北天门石家河、浙江余杭良渚遗址为代表。
总的来说，新石器时代早期以农业生产和定居生活为主，中期进入文明阶段，农业生产和手工业生产迅速发展，晚期则进入青铜时代，形成较为稳定的政治组织形态和大规模的城镇国家。