马来西亚被称为“大马”的原因是因为英文名称Malaysia的缩写是MY，类似于马来西亚（Ma-laysia）的拼音缩写“马来”（Ma-lai）之间的关系，MY与Ma-lai合并后就是“Ma-lai-sia”，而“马”即是“Ma-lai”的简称，故人们称其为“大马”。另外，马来西亚最初独立的时候，国土只包含在马来半岛，后来在1963年收纳了新加坡、砂拉越和沙巴三个邦属组成马来西亚，国土扩大了，人们就管叫她“大马来西亚”，而当地的中文报章为了方便起见，就简称她为“大马”。这个称号在官方称谓中是不存在的，不过在马来西亚华社里，它则被普遍应用。