"民不知法则威不可测"这句话出自《春秋左传正义》，原文是“刑不可知，威不可测，则民畏上也。” 这句话意味着法律如果不公布的话，它的威力是无穷尽的。这句话强调了法律的严厉程度不应该被固定在一个具体的标准上，而应该根据罪行的性质、情节等因素进行相应的量刑。不同情况下的惩罚应该有所区别，否则就会产生不公正的现象。同时，只有当刑法具有威慑力时，才能真正发挥其作用。如果刑法不公正或者不具有可预期性，人们就无法真正感受到其威慑力，从而对违法行为产生一定的兴奋或冒险的心理，最终达不到维护社会安全和秩序的目的。