适者生存的前一句是“物竞天择”。这句话出自达尔文的《物种起源》，是指生物在生存竞争中适应力强的保存下来，适应力差的被淘汰。这是达尔文进化论的一个基本论点。
物竞天择，适者生存是物种之间及生物内部之间相互竞争，物种与自然之间的抗争，能适应自然者被选择存留下来的一种丛林法则。它原指自然界生物优胜劣汰的自然规律，后也用于人类社会的发展。