沉香外观的四大要素包括：导管、射线、木纤维和韧皮部。
1. 导管：导管是维管植物木质部由柱状细胞构成的水分与无机盐长距离运输系统，存在于木质部，运输水和无机盐，由下到上，是死细胞。导管相对较小，肉眼看有些困难，颜色偏浅些（黄、白色为主）。
2. 射线：射线是木材横切面上从髓心向树皮呈辐射状排列的射线薄壁细胞群。存在于植物的次生木质部，由射线薄壁细胞组成。射线从肉眼极难看出，一般通过显微仪器查看，非常细小，呈丝状。
3. 木纤维：木纤维是木质部主要成分，占沉香表面最大面积。是长形两端渐尖的厚壁组织细胞，一般具木质化的次生壁，壁常厚于管胞壁。在植物体中主要起支持作用。
4. 韧皮部：韧皮部也称内含韧皮部，由筛管和伴胞、筛分子韧皮纤维和韧皮薄壁细胞等组成的复合组织。韧皮部可以支撑植物，也能贮藏养分，不过主要功能还是有机物质的运输。韧皮部通常被称为油脂线，在沉香外观上，韧皮部是可以被肉眼看到的，经常被用来当做鉴别沉香真假的标准之一。