黄河灯阵的由来可以追溯到明朝建文年间，当时民风日下，赌博盛行，以致造成一些人倾家荡产、妻离子散。为改变这种不良风气，村里的一些长者和有识之士，搞起了民间花会社火活动，组织成立了三个少林武术盛班，动员村里的每户人家都参加。举办黄河灯会前，先要布置好“黄河阵”。黄河阵也叫九曲黄河阵，相传是由姜子牙所创的“黄河阵”演变而来。
另一个说法是，高台黄河灯阵，全称为"九宫八卦黄河阵"，又叫九曲黄河阵或灯杆会。相传源于明万历年间，原是专供皇帝在正月十五闹花灯时游赏，后传入民间。灯阵是以《封神演义》中的三霄娘娘为替其兄赵公明报仇而设置的黄河阵为依据。