乒乓球起源于英国，因打击时发出“Ping Pong”的声音而得名。19世纪末，英国大学生将网球运动移到室内，以餐桌为球台，书作球网，用羊皮纸做球拍，在餐桌上进行比赛。1890年，英国运动员吉布从美国带回一些作为玩具的赛璐珞球，用于乒乓球运动。1903年，英国人古德发明了胶皮球拍，有力地促进了乒乓球技术的发展。1926年，国际乒乓球联合会（ITTF）正式成立，并决定举行第一届世界乒乓球锦标赛。