长城的烽火台是专为传递边疆军警消息的墩台，被誉为中世纪的信息高速公路。它的结构和构造与长城一样，有用夯土打筑的，有用石块垒砌的，有用砖石砌筑的，也有内部夯土、外面用砖包砌的。
烽火台一般呈方锥体，高达10米以上，上有住房建筑。有的望楼下面或旁边有戍卒居住的小城（有称作障或坞的），障、坞一般呈方形，边长都在10米以上，障、坞墙都较厚，一般在2至4米乃至7米左右。
烽火台按其功能可分为两大系列：一是举火台，即“沿海墩架”，二是接火台。在汉代，烽火台有一个高台望楼（亭），作为了望敌情、传递消息之用。到了唐代，烽火台的建筑形式更为详细，包括台高五丈，下阔二丈，上阔一丈，形圆，上建圆屋覆之。
此外，烽火台还有一系列的设备，如突灶、柴笼、流火绳、觑贼孔、视火筒等。在明代，除放烽烟之外，还制定了鸣炮制度，并在点火、燃烟时增添硫黄、硝石以助燃。