契诃夫之枪是一个戏剧性原则，即：如果在第一幕中看到枪，那么在遵循传统的三幕结构的故事中，它应该在第三幕中使用。反之亦然，在第三幕中开枪的行为应在更早的时候完成铺垫。
这个原则由俄罗斯剧作家和作家契诃夫创造，他认为：如果某件事完成了铺垫，就必须得到回报，反之亦然；没有回报的铺垫被称为“未开火的契诃夫之枪”。简单地说，铺垫和回报(Setups and payoffs)就是“契诃夫之枪”理论用于实践。
这种表现手法在很多电影里面也有体现，例如《危情十日》、《虎胆龙威》和《泰囧》等。