蝉发声的原理是通过腹部的发音器。雄蝉的发音器像蒙上了一层鼓膜的大鼓，鼓膜受到振动而发出声音。由于鸣肌每秒能伸缩约1万次，盖板和鼓膜之间是空的，能起共鸣的作用，所以其鸣声特别响亮。并且能轮流利用各种不用的声调激昂高歌。而雌蝉的乐器构造不完全，不能发声。