棘轮机构主要应用在以下领域：
1. 机床和自动机：棘轮机构常用在各种机床和自动机中间歇进给或回转工作台的转位上。
2. 千斤顶：棘轮机构也常用在千斤顶上。
3. 自行车：在自行车中，棘轮机构用于单向驱动。
4. 手动绞车：在手动绞车中，棘轮机构常用以防止逆转。
5. 棘轮扳手：利用棘轮机构原理制造的快速扳手，例如棘轮梅花扳手和棘轮六角扳手。
6. 工业棘轮产品：一种手动螺丝松紧工具，单头、双头多规格活动柄棘轮梅花扳手（固定孔的）。
7. 棘轮乐器：棘轮是一种敲击乐器，原理和工业用的棘轮一样，装有一个只能单方向转动的齿轮，以及在齿牙边装上数块薄木片。当齿轮转动时，齿牙触及薄木片令到其弯曲，及后木片反弹回原位并接触下一个齿牙，期间两者的磨擦及撞击产生了“啪、啪”声的声响。