巡抚在清朝时主管一省军政、民政，其官职等级相当于现在的省长或省委书记。
巡抚最早作为特派员，原本代皇帝巡管地方，后来逐渐演变为省级“一把手”，主管全省政务。在官阶上，巡抚为从二品，但一般会加兵部侍郎兼都察院右副都御史衔至正二品。