中华传统文化与现代文明之间存在着继承、发展和创新的关系。
传统文化是在不断创造中形成的，又在不断创造中被突破和创新而走向现代。在一定意义上，现代化就是先进化，这种先进性是在历史纵向与全球横向的双重比较中被识别和确定的。中国在近代由于统治阶级的腐败和闭关锁国的错误政策，使文化落后了，从而产生了民族生存的深刻危机。因此，从鸦片战争之后，一代又一代有识之士开始从文化的各个层面向西方的先进国家学习。
日本由于先向西方学习，它的文化曾比中国先进，所以中国也从对日本文化的学习中获得许多益处。五四新文化运动之提倡德先生和赛先生，更表明我国文化大规模地向现代化迈进。中国的先进知识分子之接受来自西方的马克思主义，正是这种现代化选择的重要部分。因为马克思主义作为世界观、人生观和价值观，正是当时世界上最先进最科学的。
在马克思主义的指引下，现代中国的革命和建设使国家产生了翻天覆地的变化，其中包括文化的深刻而广泛的变化。这都说明现代文化的建设或文化现代化的过程中，向外国外民族先进文化学习的重要性。