欧洲文艺复兴的发源地是意大利。
文艺复兴运动最早可以追溯到13世纪晚期的佛罗伦萨，特别是在但丁、彼特拉克和乔托等人的著作和绘作诞生的时代。
文艺复兴运动的起源有多种理论解释，其中一种被史学界广泛认同的说法是，14世纪末，由于信仰伊斯兰教的奥斯曼帝国的入侵，东罗马帝国的许多学者带着大批的古希腊和罗马的艺术珍品和文学、历史、哲学等书籍，纷纷逃往西欧避难。
此外，十字军东征带回来的纪念品、马可·波罗的《东方见闻录》等也对文艺复兴运动的起源产生了重要影响。