水源热泵中央空调的工作原理是通过少量的电能使用，在夏季时候，利用制冷剂蒸发再把空调当中的热量取出来，然后放热到外面的水中，从而可以带走大量的热量，实现空调制冷的目的。而在冬季时候，利用制冷剂蒸发以此来吸收封闭环流水中的热量，再通过空气作为载冷剂使得温度能够提升，借助冷凝器来放热给空调空间，从而起到空调制热的效果。
水源热泵工程是一项系统工程，一般由水源系统，水源热泵机组和末端散热器三部分组成。水源系统包括水源、取水构筑物、输水管网和水处理设备。