耦合器的工作原理主要是通过光电转换。光电耦合器由发光源和受光器两部分组成，它们被组装在同一密闭的壳体内，彼此间用透明绝缘体隔离。发光源的引脚为输入端，受光器的引脚为输出端。常见的发光源为发光二极管，受光器为光敏二极管或光敏三极管。当输入电信号加到输入端发光器件LED上时，LED发光。光接受器件接受光信号并转换成电信号，然后将电信号直接输出，或者将电信号放大处理成标准数字电平输出。这样就实现了“电－光－电”的转换及传输。