国际航班要求乘客至少提前三个小时到机场，这主要是由于以下几个原因：
1. 办理手续时间长：国际航班的办理手续包括办理托运、换登机牌、过边检和过安检等，这些手续的办理需要一定的时间，而且可能需要排队等待，所以需要提前到达机场。
2. 人流量大：国际航班的人员比较多，如果机场要求乘客在短时间内办理登记手续，可能会导致机场拥挤，影响大多数人的正常出行。提前三个小时到机场可以避免这种情况的发生。
3. 防止突发情况：提前三个小时到机场也可以为可能出现的突发情况预留一定的时间，如航班延误等，但这里不包括因天气原因导致的延误。
需要注意的是，特殊情况下，如购买了很多物品需要退税，或者对机场非常熟悉等，可能需要提前更多时间或不用三个小时。