常德擂茶的历史渊源可以追溯到东汉时期。据《桃源县志》等记载，东汉建武24年，伏波将军马援出征五溪蛮时，部队在壶头山（今桃源县境内）和鼎城长茅岭遇到了盛夏瘟疫流行，将士病倒了数百人。马援下令择地屯兵，派士兵寻医问药。壶头山一老妪见马援军纪严明，所到之处秋毫无犯，非常感动，便自愿献出了用茶、芝麻、姜、盐、茱萸等调和而成的汤饮（又称“五味汤”）。染病将士服用此汤饮后，病情慢慢好转，健康的将士服用后，也避免了瘟疫的传染。自此，“五味汤”制作方法在常德沅水流域广为流传，并逐渐成为当地一道必不可少的特殊习俗。