在中国一个人偷偷淘金是违法的。根据《中华人民共和国河道管理条例》第二十五条规定，在河道管理范围内进行淘金活动，必须报经河道主管机关批准。未经批准或者不按照河道主管机关的规定在河道管理范围内采砂、取土的，除由县级以上地方河道主管机关责令其纠正违法行为，限期采取补救措施，并可以处以罚款外，还要承担相应的法律责任。淘金可能会破坏环境、造成污染，因此在环保法规不断健全的时代，这种行为可能会被举报。