少林寺是北魏孝文帝为印度僧人佛陀（跋陀）修行而建造的。佛陀在公元496年来到洛阳传法，受到朝廷尊崇。孝文帝敕令在少室山北麓为他们修建寺庙，供给衣食。因寺庙建于少室山密林深处，遂命名为“少林寺”。