鲶鱼效应的本意是指在鲶鱼和沙丁鱼共同生活的环境中，由于鲶鱼的不断搅动，激活了周围沙丁鱼求生的本能。在现实生活中，鲶鱼效应常用于企业管理，指一家企业通过某种手段，激发员工们的积极性，从而使企业的业绩获得稳定的增长。鲶鱼效应也可以用于描述人们在追求同样目标时，挤在一起形成拥挤的现象，类似于鲶鱼在水中转动时产生的压力波，吸引更多的鱼靠近。