菩提树的梵语原名为“毕钵罗树”(Pippala)，因佛教的创始人释迦牟尼在菩提树下悟道，才得名为菩提树（梵文：bodhiv?ksa）。“菩提”（梵文：bodhi）意为“觉悟”。菩提老祖的菩提就是这个意思。 下面细说一下菩提树。菩提树的别名有：神圣之树、思维树、毕钵罗树、印度菩提树、佛树、觉树、道树、道场树。佛经中说，若有行者于某种树下成就佛道–无上正等正觉，此树即名“菩提树”，因此，“菩提树”对于佛教信众而言就是“圣树”。然诸佛成道其树各别，譬如说：“毗婆尸佛坐娑罗树下、尸弃佛坐分陀利树下、毗舍婆佛坐婆罗树下、拘楼孙佛坐尸利沙树下、拘那含佛坐乌暂婆罗门树下、迦叶佛坐尼拘律树下、释迦牟尼佛坐毕钵罗树下”成佛。这些树种类及名称原本各不相同，但都因为有行者于其树下成佛，而都被尊称为“菩提树”。另外印度教、耆那教也认为菩提树是神圣的。菩提树是印度的国树，台湾花莲县的县树。