近代中国社会的主要矛盾是帝国主义与中华民族的矛盾以及封建主义与人民大众的矛盾。这两对矛盾相互交织，其中帝国主义与中华民族的矛盾是最主要的矛盾。
在这一时期，中国的社会性质发生了根本性变化，逐渐形成了半殖民地半封建的社会形态。外国资本主义势力的入侵和中国封建主义势力的结合，使得中国逐渐丧失了独立地位，成为了资本主义世界体系的一部分。
近代中国的基本特征包括：资本——帝国主义侵略势力逐渐控制了中国的财政、经济和政治命脉，成为支配中国的决定性力量；封建势力与外国侵略势力相勾结，共同压迫和奴役中国人民；自然经济基础虽遭破坏，但封建地主的土地所有制仍在广大地区内保持，阻碍了中国的近代化和民主化进程；民族资本主义经济虽然产生，但发展缓慢，力量薄弱，且与外国资本——帝国主义和本国封建主义有不同程度的联系；由于列强的争夺和间接统治，中国各地区发展极不平衡，长期处于不统一状态；广大人民尤其是农民日益贫困化，生活困苦，毫无政治权力。
综上所述，近代中国最主要的矛盾是帝国主义与中华民族的矛盾，这一矛盾不仅影响了中国的政治和经济，也深刻地改变了中国的社会结构和人民的生活状态。