接受美学理论是一种以读者为中心的文学研究方法，它起源于20世纪60年代末、70年代初的联邦德国，主要代表人物包括汉斯·罗伯特·姚斯和沃尔夫冈·伊瑟尔。这一理论的核心观点是文学作品的意义和价值并非由作者单一确定，而是在读者的阅读和接受过程中得以实现和完成。
接受美学理论强调了读者在文学活动中的积极作用，认为文学作品的价值和意义是读者在阅读过程中主动建构的。它提出了“期待视野”的概念，即读者在阅读之前所拥有的先天秉赋、生活经历、文学修养等构成的期待和欣赏水平，这些因素会影响读者对作品的理解和鉴赏。
此外，接受美学理论还提出了“暗含的读者”和“召唤结构”的概念，认为作品本身具有一种开放的结构，能够激发读者的想象力和参与感，从而使作品的意义在不同的读者和不同的时代中得到不断的丰富和扩展。
接受美学理论的另一个重要贡献是将文学接受活动分为社会接受和个人接受两种形态，认为读者的接受活动受到其生物和社会本质的影响，即读者的个人经历和时代背景都会影响其对作品的接受和理解。
总的来说，接受美学理论颠覆了传统文学研究中以作者和作品为中心的模式，转向了以读者为中心的研究范式，强调了读者在文学创作和传播中的重要作用，为文学研究开辟了新的视角和方法。