朱元璋选大虎接小明王的原因是为了除掉小明王。小明王，即韩林儿，是红巾军的皇帝，名义上的领袖。朱元璋在击败陈友谅之后，小明王的作用逐渐变小，反而成为朱元璋走上皇位的障碍。因此，朱元璋命令廖永忠（电视里的大虎原型）去接小明王来应天，但在到达瓜洲之前，小明王的船翻了，小明王韩林儿因此溺水而亡。朱元璋这样做是为了扫除他称帝路上的障碍，以便顺理成章地称帝。