浮沉子的工作原理是利用阿基米德原理和帕斯卡定律，通过改变排水体积大小来实现升降。当浮沉子内的空气被压缩时，压强传递给水，水被压入瓶体中，将瓶体中的空气压缩。这时浮沉子里进入一些水，排水体积不变，所受的重力大于它受到的浮力，于是向下沉。松开瓶子，筒内水面上的空气体积增大，压强减小。浮沉子里面被压缩的空气把水压出来，此时排水体积增大，浮沉子的重力小于它所受的浮力，因此它就向上浮。浮沉子实验形式多样，一般都是通过外部压强的变化，改变浮沉子内部气体的体积，从而达到控制其沉浮的目的。