啄木鸟主要以啄食害虫为食，包括象甲、伪步行甲、天牛幼虫、金龟甲、臭蝽象、蝗虫、蚂蚁等。它们还吃橡子、白蜡蛀虫、白蚁、树液、黄蜂、山核桃、玉米、狗粮、老鼠、小蜥蜴、鸟、鸟蛋、蟋蟀、甲虫、橙子、葡萄、苹果、牛脂、花生向日葵的种子等。在家养的啄木鸟，可以喂食面包虫。啄木鸟的饮食多种多样，但它们最喜欢的食物绝大多数是蛀木昆虫，尤其是它们的幼虫。