非洲的酋长分为一级、二级和三级。一级酋长相当于部级官员，统辖200-300个二级酋长；二级酋长统辖几十个乃至数千个三级酋长，管辖县乡级的事务；三级酋长相当于村级，管辖村级的大小事务。酋长是部落首领，拥有绝对的权力，在非洲的政治生活和社会生活中具有举足轻重的作用。