活塞的材质主要有铝合金、铸铁和钢制。其中，铝合金活塞因其质量轻和强度高而被广泛应用于一般家用车。高级性能车中会使用钢制活塞，因为它的强度高并且耐高温。而铸铁活塞和钢活塞也是常见的选择，它们的制造工艺要求不高，成本低。
此外，还有一种组合活塞，它由活塞顶、活塞头和活塞裙3个部分组成，某些尖端引擎可将这三部分用不同材质或工艺制作，以获得更好的引擎性能。例如，F1引擎多采用组合活塞设计。