大象主要生活在热带森林、丛林和草原地带。它们广泛分布在非洲撒哈拉沙漠以南和南亚及东南亚以至中国南部边境的热带及亚热带地区。非洲象主要栖息在热带草原和稀树草原地区，而亚洲象则分布在印度、泰国、柬埔寨、越南等国，以及中国云南省西双版纳地区的野生种群。大象是群居性动物，以家族为单位，由雌象做首领，每天活动的时间、行动路线、觅食地点、栖息场所等均听雌象指挥。