第一代居民身份证是1995年7月1日起启用的。
第一代居民身份证为中华人民共和国公民颁发的身份证明性证件，自1984年起到2003年，中华人民共和国累计制作颁发第一代居民身份证11.4亿份，实有持证人数达9.6亿。而在1984年至1991年期间，为中国颁发居民身份证的试点和集中发证阶段。
自2013年1月1日起，15位数的第一代居民身份证已经于2013年1月1日正式退出。2004年1月1日起，18位数的第二代居民身份证开始换发，后二代证逐渐取代一代证。
需要注意，在新中国刚成立时并没有身份证，当时需要验明身份的如外出入住酒店旅馆、结婚登记等，需要由所在单位或者所在街道办/村委会出具介绍信，写明当事人的姓名、性别、籍贯、出生日期等个人信息和办事事由。