南沙群岛和西沙群岛位于南海的不同位置。西沙群岛位于南海西北部，海南岛东南方，分布在北纬15°47′～17°08′，东经111°10′～112°55′之间。南沙群岛位于南海南部海域，北起雄南礁，南至曾母暗沙，西为万安滩，东为海马滩，地理坐标为北纬3°35′～11°55′，东经109°30′～117°50′。