香烟硬壳和软壳的主要区别在于包装材料和设计。硬壳香烟通常由硬纸板制成，具有较强的保护性，适合从事体力劳动的人群，因为硬壳可以保护香烟不受外力挤压变形。软壳香烟则由软质材料制成，如纸张，具有较低的保护性，适合白领或上层人士，因为软壳香烟更易于放入自己的烟盒中，显得更有气质。
此外，软壳香烟和硬壳香烟在价格、口感等方面也有所差异。一般来说，软壳香烟要比硬壳香烟贵出几块（每包），部分烟民表示，软壳香烟口感绵，而硬壳的辣。然而，这种说法只适用于中高档香烟，因为软壳香烟的纸张质量更好，工艺比硬盒繁杂，产量较低，运输过程中易挤压变形，残次率较高。总的来说，软壳和硬壳香烟没有绝对的优劣之分，具体取决于消费者的选择。