马来西亚简称为“大马”的原因可以追溯到1963年。当时，原来的“马来亚”（Malaya，现称西马）和沙巴州与砂拉越州（现称东马）合并后组成新的“马来西亚”（Malaysia）。西马和东马合并后就称为马来西亚，或叫“泛马来亚”、“大马来亚”，简称“大马”。“大”即是“泛”（Great, Pan）的意思。自那以后，“大马”的称呼就一直沿用至今，马来西亚人也觉得比较亲切。