铀235在核反应堆中被中子射中后会发生裂变，裂变后产生的碘131、铯137、氙133、氪88等新原子大都具有放射性。
铀235的核受到中子轰击就会发生裂变，分裂成两个中等质量的新原子核，放出1～3个中子，这些中子又能引发其它铀核再分裂，如此反复，形成连锁反应叫做链式反应。
铀235裂变后产生两个中等质量的产物，通过30多种不同途径的裂变，产生了有60多种裂变产物，裂变产物的原子核质量数分布在72～158之间。比较典型的裂变路径是 1中子+铀235->钡141+氪92+3中子，以及1中子+铀235->钍233+2质子+1中子。