轨道电路有三种基本工作状态：调整状态、分路状态和断轨状态。
1. 调整状态：轨道区段空闲，设备完整，轨道继电器可靠吸起的状态。最不利条件是电源电压最低、钢轨阻抗最大、道碴电阻最小。
2. 分路状态：轨道区段上有车，轨道电路电流绝大部分被列车分流，轨道继电器可靠落下的状态。最不利条件是电源电压最高、钢轨阻抗最小、道碴电阻最大。
3. 断轨状态：轨道电路在轨道区段某点折断，轨道继电器可靠落下的状态。最不利条件是电源电压最高、钢轨阻抗最小，与分路地点和道碴电阻有关系，情况比较复杂。有的制式轨道电路并不能保证断轨状态的要求。