涟漪形成的原理主要是由于水面上的表面张力波与液体惯性的影响。当风将能量传递给水面上的小分子后，水分子就出现简单的上下移动。一开始只是接受能量的地方产生水分子的起伏运动，后来连该水分子周围的水分子也被带动起来，于是就形成了一层层、一圈圈向外的涟漪。另外，当有人向湖面投下一颗石头，石头击中的位置要比周围低一些。石头往下沉之后周围的水就会反冲回去补充凹面的空缺，这时候也形成了涟漪。