南北方植被的差异主要原因是纬度差异，与气候、光照时间、温度、水文、土壤等因素有关。我国植被水平分布的纬度地带性规律，可分为东部和西部两种情况。东部湿润区植被分布的纬度地带变化，自北向南形成了不同的纬度植被带，如寒温带针叶林、温带落叶阔叶林和亚热带常绿阔叶林等。此外，我国降水受夏季风影响，从东南沿海向西北内陆递减，造成我国从东向西森林-草原-荒漠的景观差异。地形也会影响植被差异，但不是造成南北差异的主要原因。