维新派与守旧派论战的主要内容主要有三个方面：
1. 要不要变法：维新派主张变法，希望通过改革来挽救民族危亡，发展民族经济。守旧派则反对变法，主张维持现状。
2. 要不要兴民权、设议院，实行君主立宪：维新派主张兴民权、设议院，实行君主立宪，限制君权。守旧派则反对这些主张。
3. 要不要废八股、改科举和兴西学：维新派主张废八股、改科举和兴西学，希望通过教育改革来推动社会的进步。守旧派则反对这些改革。
这场论战实质上是资产阶级思想与封建主义思想在中国的第一次正面交锋，论战涉及的领域十分广泛，比较集中反映了近代中国在文化思想领域中学和西学、新学和旧学之争。通过这场论战，进一步开阔了知识分子的眼界，解放了思想，也开始改变了社会风气，为维新变法运动作了思想舆论的准备。