二十世纪六十年代（1960-1969年）是一个社会大变革的时代。在欧美国家，青年人开始奉行一套与其父辈截然不同的价值观，他们参加了政治抗议活动，反对越战和任何形式的战争。
人们开始更加关注为妇女和各色人种争取更多权利。其中一些美国和英国的年轻人开始吸毒，并且比其父辈享有更多的性自由，尤其有了避孕药以后更甚。那一时期的音乐和服装也反映出青年人新的思想方式。英国那时是音乐和时尚很有影响的中心，因此人们有时会称这个时期为“时髦放纵的六十年代”。
在中国，二十世纪六十年代的历史背景主要包括：英法联军进入北京，签订北京条约，圆明园被毁；总理各国事务衙门成立；边疆危机，沙俄侵占东北领土，签订不平的条约，清政府软弱无能；洋务运动开始，清政府统治危机；太平天国运动后期，民族矛盾和阶级矛盾空前激化，农民暴动，此伏彼起。