新中国成立前的社会性质是半殖民地半封建社会。
这一社会性质始于1840年鸦片战争后，当时中国被迫签订《南京条约》，开始沦为半殖民地半封建社会。此后，随着第二次鸦片战争、中日甲午战争等侵华事件的发生，中国半殖民地半封建社会的程度逐渐加深。最终在1900年八国联军侵华后，《辛丑条约》的签订标志着中国完全沦为半殖民地半封建社会。