苯的同系物在高锰酸钾的作用下，烷基会被氧化成羧基。这是因为苯环的侧链的第一个碳上只要有氢原子，就都可以被高锰酸钾氧化。
具体来说，苯的同系物在高锰酸钾的作用下，侧链会被氧化，形成苯甲酸。例如，甲苯在高锰酸钾的作用下会被氧化成苯甲酸，使高锰酸钾溶液褪色分层。这种现象可以用来合成羧酸，也可以用来测定苯环上烷基的数目，一个烷基只氧化成一个羧基。