旧石器时代是石器时代的早期阶段，一般认为这段时期在距今约250万年-约1万年前。旧石器时代早期、中期和晚期，大体上分别相当于人类体质进化的能人和直立人阶段、早期智人阶段、晚期智人阶段。1865年，英国博物学家卢伯克在《史前时代》中把石器时代分为早晚两期。