邻二氮菲与亚铁离子反应，生成稳定的橙红色邻二氮菲亚铁离子（[Fe(phen)3]2+），其中亚铁离子与邻二氮菲的反应系数之比是1:3。
在pH值为2~9的环境中，邻二氮菲亚铁离子的吸收峰在508nm，摩尔吸收系数为1.1×10^4，logK=21.3。这种反应可以通过分光光度法来分析，具有较高的选择性。