拉开中国近代史序幕的事件是鸦片战争。鸦片战争发生于1840年至1842年间，是中国近代史上的一次重大历史事件。战争后，中国的社会性质发生了根本性变化，由一个落后封闭但独立自主的封建国家沦为一个半殖民地半封建社会。这标志着中国近代史的开端，也开启了中国近代化的序幕。