急停开关的工作原理是通过弹簧动作片（reset button）和触点连接回路，达到开闭电路。
当急停按键被按下后，弹簧动作片就会脱离触点使线圈失电，保持断路状态。急停开关可以分为机械式、电子式和感应式三种。机械式急停按钮是最简单的一种，通过机械力将触点压紧，使电路中断；电子式急停按钮通过电子元件来控制电路的开关；感应式急停按钮则通过感应器来控制电路的开关。
急停开关在设备运行过程中遇到危及人身安全的情况时，操作人员可以通过按下急停开关上的按钮，来立即中断电流，从而防止事故的进一步扩大，并保证人身安全。