反射波的半波损失是指波从波疏介质射向波密介质时，在反射过程中，反射波在离开反射点时的振动方向相对于入射波到达入射点时的振动相差半个周期，或者说，反射波相对于入射波相位突变π，这种现象叫做半波损失。
这种现象揭示了光与介质相互作用规律是：介质中的原子被入射光极化为电偶极子并产生次生光，入射光在此过程中会被次生光逐渐抵消而消失。通常认为的进入透明介质内部的折射光和穿越透明介质的透射光均是介质产生的次生光的一部分，并非入射光或其变种。